Interview with Shibuya’s Startup Visa Holder： How Shibuya startup plans to disrupt the language-learning market in Japan

こんにちは、ネイト！起業家としての道のりについて教えてください。

私はクラシック声楽（オペラとアートソングに特化）の学位を取得しましたが、それを職業として追求するつもりはありませんでした。勉強中に、もう一つの情熱であるソフトウェア開発に惹かれ、趣味から本業へと転身することを決意しました。

2009年、サンフランシスコのSalesforceでエントリーレベルのデベロッパーとしてインターンシップを獲得しました。当時、同社はまだまだ知られていないテック企業でしたが、貴重な経験を積め、成功したスタートアップの姿を垣間見られると考えました。安定した収入源があったため、サイドプロジェクトに時間を割くことができ、少しずつスタートアップの世界に足を踏み入れていきました。

最初の仕事は、カリフォルニアのガレージで始まった早期段階のスタートアップでした。週に数回、友人が車で連れて行ってくれ、アメリカンフットボールを題材にしたスポーツゲームの開発に没頭しました。Salesforceで長く働いた後、社外で価値を提供する方法が分からなかった私にとって、この経験はスキルを再構築するきっかけになりました。

その頃、ソフトウェアエンジニアリングのポッドキャストのホストを務めるオファーを受けました。ゲストの一人に、Stack Overflowを運営するStack Exchangeの創業者であるJoel Spolsky氏がいました。彼のスタートアップと起業家精神に関する洞察が、ついにSalesforceを辞め、スタートアップ向けのコンサルティングビジネスを立ち上げる決意を後押ししました。

なぜ日本でのスタートアップとの仕事にたどり着いたのですか？

2018年に日本を訪れた際、Zestの伊藤由紀子氏から東京で開催される500 Startupsのピッチイベントに招待されました。その中の1社がエンジニアを募集しており、なんと採用されました。しかし、その会社はその後破産し、非常に困難な道のりでした。別の会社で働き始めたところ、その会社も破産を申請しました！

経験豊富な起業家の多くは、何らかの形で失敗するスタートアップに参加した経験があります。私はこれをポジティブな学習経験と捉えました。この経験が、現在の私に至るために必要なことを教えてくれました。エドテックスタートアップ「Konba」を立ち上げた際、私はすべての努力を機能するMVP（最小限の機能を持つ製品）の構築に集中し、現在では既に数社の潜在顧客とのテストを実施しています。

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Konbaについて、詳しく教えていただけますか？

日本語を学ぶ試みをしたのですが、かなり難しいと感じました。その中で、日本人との言語交換が非常に役立ちました。その経験をオンラインで再現する方法を考え始めました。

Konbaでは、日本語学習者がオンライン学習で効果的な会話とより良い体験を得られるよう、ツールの開発を行っています。Konbaのオンラインリアルタイム教室には、教師や言語交換パートナーの隣に座っているような体験を再現する機能が組み込まれています。

インタラクティブホワイトボードや、言語学習用に最適化されたチャット機能（ふりがな追加機能と自動翻訳機能付き）が含まれています。

COVID-19パンデミックにより、日本の多くの日本語学校がオンライン授業システムの導入に急ピッチで取り組んでいます。私たちは、彼らに完全なカスタマイズ可能なソリューションを提供できるため、この市場での成功を目指しています。

なぜ渋谷スタートアップビザに応募したのですか？

共同創業者であるJan Reineckeと出会った後、ついにKonbaに専念する決意を固めました。選択肢は、エンジニアリングビザでサイドプロジェクトとして続けるか、ビジネスマネジメントビザを取得するかでした。後者の要件は厳しく、一定期間利益を上げており、物理的なオフィスを保有する必要があります。渋谷スタートアップビザは、特に初期段階の試行錯誤の時期に多くの柔軟性を提供してくれます。

最初に、プログラムのメンバー2名との30分間のコンサルティングセッションを受けました。彼らは非常に支援的でしたが、同時にプログラムに合格するために必要な現実的な要件を明確に指摘してくれました。最初のビジネスプランとピッチは全く不十分でしたが、有益なフィードバックを受けて大幅に改善されました。

申請から採用まで2週間しかかかりませんでしたが、その前には数ヶ月間の準備と作業が必要でした。私たちの努力の大部分は、最も困難な部分である製品とビジネスプランに注がれました。

今後の1年間の計画はどのようなものでしょうか？

1月に最初の契約を獲得する見込みで、そのために会社の設立も必要です。ユーザーからのフィードバックをさらに収集し、ユーザーの行動を理解するためのマーケティングツールを組み込むことが重要です。

これまで、ボランティアや契約ベースで支援してくれる多くの支援者がいました。デザイナーと、販売・マーケティング面をサポートしてくれる人材を探し続けています。これらの分野は私の得意分野ではないためです。

資金調達をしたすべての起業家は、それがフルタイムの仕事だと教えてくれました。現在、私は5年間の貯蓄で運営しており、資金調達なしで2年間は持ちこたえられる見込みです。一方で、資金が尽きてしまったスタートアップに複数関わった経験があるため、この点は特に注意深く監視しています。

ナット、お時間をいただきありがとうございます！日本でのスタートアップビザを検討している外国人起業家への最後のアドバイスはありますか？

迷わず挑戦してください。デメリットは一切なく、ほぼ無料のオプションです。私はビジネスマネージャービザを直接申請する選択肢もありましたが、渋谷スタートアップビザの方がはるかに柔軟性があります。

渋谷プログラムの最大のメリットの一つは、メンター、投資家、潜在的なパートナーへのアクセスです。ソーシャルな側面とネットワーキングの機会を活かすことを楽しみにしています。これまでサポートしてくれた皆さんに感謝します！

アプリを試してみたい方は？

こちらからチェック： https://konba.app/languageExchange

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