サシャ・カヴェリーナ、当社のコミュニケーションアドバイザーが、フードテック起業家のウェイ氏にインタビューを行いました。彼の物語——渋谷にたどり着いたきっかけから、製品「モナ」の開発まで——をご覧ください。中国出身のアントレプレナーであるウェイ氏は、金融業界で順調にキャリアを築いていましたが、スタートアップの夢を追うためその道を捨てました。現在は、ワーキングビザから渋谷スタートアップビザへの切り替えに成功し、日本におけるグルメマーケティングの革命を目指す旅の真っ最中です。
こんにちは、ウェイ！あなたの個人的な背景について教えてください。
私はロンドンにあるインペリアル・カレッジで電子工学の学位を取得し、技術的な知識の堅固な基盤を築きました。ここで、革新的なアイデアで複雑な問題解決に情熱を注ぐようになりました。しかし、インペリアル・カレッジでの3年目が終わる頃、私はある種の分岐点に立たされていました。成功したイノベーターになるための「欠けているピース」があると感じていたのです。
そこで、東京の早稲田大学で日本語を学ぶためのギャップイヤーを過ごし、その後、世界有数のビジネススクールであるHECパリのファイナンスプログラムに入学しました。ファイナンスの理解は、あらゆるプロフェッショナルにとって不可欠であり、ビジネスをスケールアップする上で確実に役立ちます。ダブルディグリープログラムを通じて、東京大学で若き起業家やチェンジメーカーと共に学ぶ機会を得ました。
卒業後、資産管理会社や銀行など大手企業で金融関連のインターンシップを複数経験しました。この経験は、確立されたビジネス環境で学び、成長し、経験を積む上で役立ち、東京を拠点とするスタートアップでデジタルストラテジストの職に就くことができました。その勤務中、自身のスタートアップのアイデアを思いつき、2021年1月から自身の製品開発に全力で取り組んでいます。
あなたは高給の企業就職を保証する確固たる資格を持っています。なぜリスクの高い起業を選んだのですか？
スタートアップを運営する最も魅力的な点は、高い自由度と個人成長の機会です。仕事自体は挑戦的で要求が高く、学習曲線も急勾配ですが、それが素晴らしいのです！ビジネスの成長責任は全て私の肩にかかっていますが、 comfort zone を離れ、常に限界に挑戦するのを楽しんでいます。
当社のスタートアップについて詳しくお聞かせください。
Monaは、食通向けのソーシャルネットワークで、コレクションとメニューという2つの主要なコンセプトに焦点を当てています。
コレクションは、ユーザーが好みのレストランをテーマ別にまとめたキュレーションリストです。例えば、私は「The College Time Machine」というコレクションを作成し、東京大学（UTokyo）の学生向けに手頃な価格のレストランを個人的に選んだリストを掲載しています。
2つ目のコンセプトは「メニュー」で、常連客が注文内容を共有する機能です。通常、ユーザーはインフルエンサーからのソーシャルメディアの推薦に依存しています。一般の人にとって、十分なフォロワーを獲得するのは困難です。収入を得るためには、数年かけてファンベースを築き上げる必要があります。Monaではこの仕組みを変革しています。常連客は誰でもインフルエンサーとなり、ユーザーがアプリ経由で注文した場合、1～2％のコミッションを獲得できます。積極的に友人を紹介すれば、InstagramやTabelogよりも当社のプラットフォームでより多くの収入を得ることができます。
レストラン側にも明確なメリットがあります。マーケティングキャンペーンに資金を投じる代わりに、レストランオーナーは忠実な顧客をインフルエンサーに変換し、低予算でビジネス価値を促進できます。パンデミック中にマーケティングリソースが限られた個人経営のレストランにとって、これは生存のための救命ボートです。
サービス開始以来、スタートアップはどのように進化しましたか？
素晴らしい共同創業者であるユカリと数人の友人の協力により、当社のアプリは既にApple Storeで招待制で公開されています。ベータテスターは現在、より多くの接続を構築し、正式リリース前にバグがないことを確認しています。今週中に10件の飲食店と話し合い、そのうち数件と契約を結び、キャッシュレス決済システムのテストを開始する予定です。
なぜ渋谷スタートアップビザに応募したのですか？
私のスタートアップは現在、プロダクトマーケットフィットの段階にあるため、日本の起業家にとって一般的な選択肢であるビジネスマネージャービザの要件を全て満たしていません。昨年、渋谷市との提携で新設された新しいビザ制度について知り、就労ビザの有効期限が切れる直前に申請を決めました。幸いなことに、渋谷ウェルカムサービスには素晴らしいチームがおり、申請に迅速に対応し、必要な書類の準備を期限内に完了させてくれました。
評価面接では、ベンチャーキャピタリストが私のビジネスモデルを審査し、1年で成長可能なかどうかを確認しました。専門家からビジネスモデルが承認されたことは、確実にスケールアップできるという自信になりました。
申請承認までわずか1週間でした。日曜日の朝6時45分に、スタートアップビザ担当の田中美穂さんから、評価面接に合格した旨のメールが届きました。承認書発行後、彼女は東京入国管理局まで同行し、手続きがスムーズに進むようサポートしてくれました。本当に素晴らしい経験で、チームの皆様の10点満点のサポートに心から感謝しています！
おめでとうございます！今後の計画はどのようなものでしょうか？
昨年12月に既に法人化が完了し、大きな負担が軽減されました。今後は初期のユーザー獲得に注力し、製品と市場の適合性に関する仮説が正しいかどうかを確認する必要があります。今後数ヶ月で直面する最大の課題は、最良のスキルを持つ人材の採用と資金調達です。
Monaと渋谷区は良い相性だと思います。渋谷の食のコミュニティは文化的多様性の最良の例であり、ここなら確実に成長できるでしょう。渋谷ウェルカムサービスチームの支援に心から感謝しています。扉は開かれており、新たな一歩を踏み出す準備は整っています。
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